さいたま市立中央図書館
管理課
大木  隆志 様

  さいたま市様は2001年(平成13年)の合併以来、ほぼ毎年のように新しい図書館を整備してきましたが、館数が増加するとともに全体の中心となる図書館の必要性が大きな課題となっていました。このたび、浦和駅東口駅前再開発ビルの公益公共複合施設内に開館したさいたま市立中央図書館様は、地域や市民に役立つ「地域を支える情報拠点」であると同時に、「図書館ネットワークの中枢」として地区図書館を支援し、「資料保存の中核」として機能しています。さらに、市内の図書館全体は、これまで以上に利用者のさまざまなライフスタイルによるニーズに応えていくことをめざしています。

  さいたま市立中央図書館様では、隣接した場所にあった分館を引き継いで開館するにあたり、新しい図書館システムの導入が検討されることになりました。　これまで、さいたま市様では図書にバーコードを貼付して蔵書管理を行っていましたが、図書の貸出時あるいは返却時に1点ずつバーコードを読み取るため、混雑時にはスムーズに対応することができませんでした。また、駅前にオープンするということで、前例のない多数の利用者も想定しなければなりません。さらに、図書に貼られたバーコードの読み取りミスも、それまでの主要な課題のひとつでした。

  これらの課題を解決するために、RFIDを活用し、図書自動返却・仕分けシステムと自動貸出機とを組み合わせた、新しい図書館システムの導入が検討されました。しかし、ここで問題となったのがバーコードで管理されている既存の各図書館の蔵書をどう扱うかということです。同図書館様では、他館からの貸出図書を扱うことも多いため、図書自動返却・仕分けシステムではRFIDとバーコードの双方が読み取れる、マルチリーダー方式のしくみを実現することが必須でした。

  さいたま市立中央図書館様の設立構想が具体化した2006年、新しい図書館システムに取り組んでいたNECでは、貸出から返却・仕分けにいたる一連の業務サイクルにおいて、RFIDを活用した今までに例のない新しいしくみをご提案しました。

  図書自動返却・仕分けシステムは、利用者自身が返却手続きを行い、返却後の仕分け作業も自動で行えるため、一連の返却・仕分け作業を無人化できる最先端のしくみです。利用者の多い図書館や利用混雑時には、自動貸出機と組み合わせてカウンター業務の大幅な効率化が期待できるシステムとして、いま全国的に大きな注目を集めています。

  さいたま市立中央図書館 管理課の大木 隆志氏は次のように語ります。「図書自動返却・仕分けシステムで、RFIDばかりでなくバーコードもそのまま同時に読み取れるということで、NECのご提案はこちらの希望するものでした。さいたま市内で、RFIDを導入している図書館はまだ3館にすぎません。だから、どの図書館の本でも区別することなく、この自動返却・仕分けシステムでそのまま読み取れるところに、最大の魅力を感じました」。

  そして、2007年7月に導入が最終的に決定され、同年8月から本格的なシステム構築がスタートしました。約4ヵ月後、日本初の図書自動返却・仕分けシステムを含む、新しい図書館システムが完成します。

  図書返却・仕分けのハードウェアは日本ファイリングが製造し、システム全体の設計・構築はNECのRFIDを活用した図書館システム・パッケージソフト「LiCS-Web(リックス・ウェブ)」をベースに、すべてNECが手がけました。わずか4ヵ月という短い構築期間にもかかわらず、「NECなら、なんとかオープンに間に合わせてくれるだろうと思いました」と大木様が言われるように、同図書館様とNECとの間には大きな信頼関係があり、システムの企画段階からカットオーバーまで意思疎通がたいへんスムーズに運べたことが、短期導入・短期稼動の実現へとつながりました。

  図書自動返却・仕分けシステムの導入により、　自動返却機から返された図書はベルトコンベアで搬送され、図書館システムがリアルタイムに判断した仕分先の指示にしたがって、それぞれ「図書の種類」「予約図書」「所蔵図書館の別」「本棚の位置」など、任意に設定された仕分け箱へ自動的に分類されるようになりました。他の図書館システムとも連携し、返却された図書に新たな予約が入っていれば、当該の予約図書の箱へリアルタイムで仕分けされる効率的なしくみです。2008年2月現在、自動返却・仕分けシステムには館内の仕分け用に6つ、館外の仕分け用に2つの計8つの仕分け箱が設置されていますが、仕分け装置はモジュール連結方式となっているため、必要に応じていつでも設備の拡張が行えるスケーラビリティを備えています。

  2008年1月末現在、オープン以来わずか2ヶ月間で20万人にものぼる利用者が、すでに同図書館様を訪れています。そのうち自動返却機を使って本を返す利用者は約4割、休日の混雑ピーク時には5割近い利用率になることもあります。

  「さいたま市では1館で100万点近くの資料を貸出している図書館もあり、同数の返却作業が必要となります。従来の手作業によるバーコードの個別読み取り管理だと、図書の返却が集中した場合に大量の図書がさばききれず、返却カウンターに山積み状態になることもありました。自動返却・仕分けシステムの導入により、当館の返却カウンター周りはスムーズに流れています。」と大木様は語ります。

  2008年2月現在、自動返却機を通じて返却される図書の76％がさいたま市立中央図書館様の蔵書、残りの24％が他館からの蔵書ということですが、RFIDとバーコードの混在管理により、図書館の垣根を超えて、図書自動返却・仕分けシステムは順調に稼動を続けています。

  さらに、館内に8台設置された、RFID対応の自動貸出機については、「目に見えて使いやすくなった」と利用者から高く評価されています。従来、さいたま市内の図書館に導入されていたバーコード対応の自動貸出機に比べ、RFID対応の自動貸出機は10冊の図書情報を一括して読取ることができるので、従来の貸出機を利用されていた来館者には、そのスピードに驚かれると同時に、飛躍的に使いやすくなったと感じられるようです。2008年2月現在、自動貸出機の利用率は約6割、休日には7割に近づくこともあります。

  RFIDを活用した図書館システムを導入したことで、貸出時あるいは返却時にバーコードで起きていた情報の読み取りミスもなくなりました。また、貸出・返却時に窓口が混雑していると、どのような図書を借りたのかが行列しているうしろの人に見えてしまうという、プライバシーの問題も解決しました。「中には図書館の館員に見られることさえ、お気にされる方もいらっしゃったようです」と、大木様は述懐します。

  さいたま市様では、さいたま市立中央図書館様のオープンをきっかけに、図書館の事業や組織全体の再編という大きなテーマに取り組んでいます。それは、市民へ向けた知的資産の提供と情報サービスのさらなる充実という課題だけでなく、図書館における各業務自体の見直しをも含めた総合的なものです。その一環として、窓口業務の効率化とサービスの自動化推進というテーマも設定されています。2008年5月にオープンが予定されている北図書館様(10万冊規模)でも、RFIDを活用した最先端の図書館システムの導入計画が進んでいます。

  　また、同図書館様では市民の情報センターとして、さらなるサービスの充実にも取り組んでいます。たとえば、市民が暮らしで直面する課題の解決をサポートする施設として、図書館をより活用してもらうため、「子育て支援」や「実用書」などのテーマごとに関連図書を1箇所に集め、目的の本を見つけやすくした特集コーナーを設置したり、ビジネスマン向けの講習会や地域に密着した生涯教育関連の文化的な催しなど、さまざまな企画が推進されています。さらに、新たに導入されたRFID対応の各システムを、利用者のみなさんへよりスムーズに活用してもらえるよう、使いやすさや便利さのアピールも考えているとのことです。

  大木様は、NECが構築した図書自動返却・仕分けシステムについて、「いつも、黙々と勝手に動いていてくれる」と評価されます。これからもNECは、さいたま市立中央図書館様とともに、将来に向けた新しい図書館の姿を創造していきます。

自動返却機による仕分けのイメージ (クリックすると拡大されます)